Bij Madolex staan techniek, mensenkennis en de overdracht van vakmanschap centraal. Niemand illustreert dat beter dan Harrie (71) en Ingo (38). Wat begon met een sollicitatiegesprek van 2,5 uur, groeide uit tot een jarenlange, intensieve samenwerking, een sterke vriendschap én de feilloze opvolging van een icoon binnen het bedrijf.
Harrie groeide op in het machine-constructiebedrijf van zijn vader in Maastricht en zat als kleine jongen dus al vroeg 'in het ijzer'. Helaas hield het bedrijf op te bestaan, want het ging niet best in de branche in de jaren 80. Harrie volgde dus niet zijn vader op, maar startte zijn loopbaan bij G+S Techniek, een kleine machinefabriek in Roermond. Daar begon hij als technisch coördinator en engineer. Later groeide hij door richting de commerciële kant, want met mensen omgaan doet hij het liefst van alles. G+S transformeerde na heel wat fusies en overnames uiteindelijk tot het bedrijf Madolex zoals we dat nu kennen. Maar één stabiele factor transformeerde niet: Harrie bleef al die jaren een rots in de branding.
Ingo was toen nog een broekie. Hij studeerde werktuigbouwkunde aan de HTS in Heerlen en moest nog veel leren. Maar ambities had hij zeker! Ingo begon zijn werkzame leven als mechanical engineer. Dat vond hij leuk, maar hij wilde meer afwisseling, meer klantcontact en meer verantwoordelijkheid. Tijdens Ingo's stage bij G+S kwamen Harrie en hij voor het eerst met elkaar in contact en toen werd de basis voor een ijzersterk partnerschap gesmeed.
Harrie draaide werkdagen van twaalf uur of meer, kwam om in het werk en zocht een volwaardige rechterhand. En vooral iemand met de juiste instelling. Toevallig of niet was de naam ‘Ingo Smeets’ in de wandelgangen al vaker gevallen. En dus werd Ingo uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek. Tijdens dat gesprek wilde Harrie precies weten wat voor vlees hij in de kuip had. Hij onderwierp de jongeling aan een heuse marathonsessie die maar liefst 2,5 uur zou duren. Maar Ingo onderbouwde glashelder hoe hij zijn toekomst en carrière voor zich zag, waarop de eerste handdruk ‘op succes’ tussen de twee volgde. Er zouden er nog vele volgen…
Het traject van meelopen en opleiden begon vrijwel meteen na het ondertekenen van de papieren en de eerste echte test liet niet lang op zich wachten. Bij een omvangrijk project van een grote klant dreigden strakke deadlines te worden overschreden door problemen met toeleveranciers. Er kleefden forse boeteclausules aan het niet naleven van afspraken en het niet halen van deadlines. Harrie moest met lood in de schoenen naar de klant om het slechte nieuws te brengen. Niemand durfde mee, behalve Ingo. Resoluut stond hij op en zei: "Ik ga mee!”
Het werd een pittig gesprek waarin de ervaren rot en de nieuwkomer flink door het stof moesten. Maar door proactief, eerlijk en oplossingsgericht het gesprek aan te gaan, bleef de relatie behouden. De problemen werden opgelost, de achterstanden weggewerkt en de klant is tot op de dag van vandaag aan Madolex verbonden. Die bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen, óók wanneer het spannend wordt, legde de basis voor het diepe vertrouwen dat Harrie in Ingo kreeg.
Vanaf dat moment trokken ze samen op. In het begin observeerde Ingo vooral, maar gaandeweg vulden de twee elkaar naadloos aan. Harrie, gewend aan de analoge wereld, de tekentafel en snelle schetsen, bracht decennia aan praktijkervaring en mensenkennis in. Ingo vulde dat aan met digitale kennis en actuele theoretische inzichten.
Toen de projecten internationaler werden, bleek hun samenwerking ook over de grens een succes. Als het voor Harrie met zijn steenkolenengels te veel ‘behelpen’ was, kon Ingo feilloos het woord voeren bij klanten buiten Nederland. Als de herinneringen boven drijven aan de gesprekken die ze in Caïro voerden met Egyptische vertegenwoordigers van een bedrijf dat bekende tweelingkoekjes maakt, verschijnt er bij beide mannen een brede grijns op het gezicht.
Ook bij het maken van calculaties werd Ingo stap voor stap opgeleid. In het begin keek Ingo over Harrie’s schouders mee. Later maakten ze ieder afzonderlijk een calculatie en legden die naast elkaar. Toen de uitkomsten steeds vaker identiek bleken, wist Harrie dat hij ook deze taak met een gerust hart aan Ingo kon toevertrouwen.
Na een korte uitstap bij een andere firma, keerde Ingo in 2018 terug bij Madolex. Harrie koerste langzaam af op zijn pensioen en zocht nu écht een opvolger. Ingo startte als junior verkoper en werd onder de vleugels van Harrie klaargestoomd voor het grote werk.
"Van Harrie heb ik vooral de zachte kanten van het vak geleerd," vertelt Ingo. "Hoe ga je met klanten om? Maar minstens zo belangrijk: hoe communiceer je met alle verschillende lagen binnen een bedrijf? Van de directie tot de mensen op de werkvloer. Je moet naar iedereen (kunnen) luisteren om te begrijpen wat er echt speelt."
Na 4,5 jaar intensieve begeleiding kon Harrie officieel met pensioen. Maar helemaal afscheid nemen? Dat hoefde gelukkig niet. Tot op heden komt Harrie maandelijks even binnenlopen om bij te praten, de voortgang te checken en een kop koffie te drinken. En dan loopt hij steevast de fabriek in om een praatje te maken met oude en nieuwe collega’s.
Hoewel de heren uit twee verschillende generaties komen, delen ze dezelfde visie op techniek:
Kwaliteit boven prijs: Harrie ziet dat de markt steeds sneller op prijs stuurt, maar benadrukt dat kwaliteit altijd wint. "Niemand herinnert zich over een paar jaar nog dat een deadline een week schoof. Maar een installatie of machine die tientallen jaren probleemloos draait, die blijft bij."
Blijvende behoefte aan vakmensen: Ondanks de toenemende digitalisering hoopt Harrie dat jongeren blijven kiezen voor techniek. Creatieve, praktische oplossingen vragen om mensen met inhoudelijke kennis.
Kansen voor Nederland: Volgens Ingo verandert het landschap van de maakindustrie. Waar de fysieke productie soms uitwijkt naar het buitenland, blijft de hoogwaardige engineering, het denkwerk en de kritische installatie juist hier.
Ingo gunt elke schoolverlater het traject dat hij van 'schoolverlaten' naar 'je weg vinden in een nieuwe baan' heeft doorlopen. Dat Harrie daarin zijn mentor was, heeft daar zeker aan bijgedragen. Door de combinatie van vakkennis, vrijheid en het durven overdragen van verantwoordelijkheid heeft Harrie zijn werk met een gerust hart kunnen overdragen. De mentor van Madolex heeft zijn waardige troonopvolger gevonden.
Over Madolex: Wij ontwerpen, bouwen en optimaliseren machines en productielijnen voor de meest veeleisende segmenten binnen Bouw, Automotive, Food, Petfood en Recycling. Vanwege de concurrentiegevoeligheid van onze projecten werken we vaak achter de schermen, maar ons werk is overal om u heen te vinden.
